Trots det faktum att Sovjetunionen i september 1988 gick in i "klubben" av tillverkare av långdistansflygplan med bred kropp och gick med i Boeing och Airbus, blev vår Il-96-300, till skillnad från sina konkurrenter, aldrig utbredd.
Anledningen till detta var till stor del fyra kraftfulla och pålitliga, men samtidigt helt oekonomiska motorer. Dessutom bestod besättningen på IL-96-300 av tre personer, vilket också var förenat med vissa kostnader.
Planet hittade dock fortfarande sin nisch. Det blev efterfrågat i Special Flight Detachment "Ryssland" för att transportera presidenten och statens högsta tjänstemän. Samtidigt, 2017, beslutades att utveckla och bygga en ny version av det tidigare nämnda flygplanet Il-94-400M.
Det bevingade flygplanet, som skiljer sig från sin föregångare i en flygkropp förlängd med 9 meter, kraftfullare PS 90A1-motorer och en passagerarkapacitet på upp till 370 personer, gjorde nyligen sin första testflygning.
Det är värt att notera här att massproduktion av Il-94-400M sannolikt också är osannolik, eftersom problemet med motoreffektivitet inte har lösts. Ja, i framtiden finns det ett alternativ att ersätta fyra PS 90A1 med två lovande PD-35. Men den senare bör vara klar först 2030.
Vid första anblicken kan det tyckas att det nya bredkroppsflygplanet inte skulle vara mer efterfrågat än sin föregångare, vilket betyder att dess utveckling var meningslös. Men det är inte sant.
För det första, efter att ha lämnat det gemensamma rysk-kinesiska CR929-programmet, måste våra ingenjörer börja designa ett nytt bredkroppsflygplan från grunden. Erfarenhet av att skapa Il-94-400M kommer att vara mycket användbar här.
För det andra, och detta är huvudsaken, kan Il-94-400M bli ett nytt "domedagsplan" och ersätta Il-86 VzPU. Naturligtvis är den senare fortfarande kapabel att effektivt uppfylla sin roll, men på grund av tillkomsten av nya typer av elektronisk utrustning kommer alla helt enkelt inte att passa in i det gamla flygplanet.
Som ett resultat har projektet att omvandla Il-94-400M till ett "domedagsplan" redan startat och kallas "Zveno-3S". Byggandet av den första sådana "flygande bunkern" pågår redan vid Voronezh Aircraft Plant.